사람마다 살아가는 환경도, 가진 능력도, 출발점도 다릅니다. 누군가는 좋은 기회를 쉽게 얻지만, 누군가는 같은 목표를 이루기 위해 더 많은 시간과 노력을 들여야 합니다. 그렇다고 지금의 환경이 앞으로의 삶까지 결정하도록 내버려 두어야 할까요?
제임스 앨런의 『원인과 결과의 법칙』을 읽으면서 다시 생각하게 된 질문입니다. 이 책은 자신의 생각과 행동이 삶에 어떤 영향을 미치는지 이야기합니다. 저는 그 내용을 읽으며 환경을 무시하라는 뜻보다는, 환경이 어렵다는 이유로 변화할 가능성까지 포기하지 말라는 의미로 받아들였습니다.
최근 저도 오랫동안 멈춰 두었던 자격증 공부를 다시 시작했습니다. 이 경험을 통해 책에서 읽은 내용을 조금 더 현실적으로 이해하게 되었습니다.
1. 환경을 탓하기보다 내가 바꿀 수 있는 것을 찾자
책의 전자책 25쪽에는 각자의 인생은 자기 자신이 만들어 가는 것이며, 외부 환경만으로 운명이 좌우되는 것은 아니라는 취지의 문장이 나옵니다.
이 내용을 읽으면서 환경이 중요하지 않다는 뜻으로 받아들이지는 않았습니다. 경제적인 여건이나 건강, 가족 환경, 교육 기회는 사람마다 다릅니다. 개인의 의지만으로 해결하기 어려운 문제도 분명히 있습니다. 같은 노력을 하더라도 누구나 같은 결과를 얻는 것은 아닙니다.
다만 환경이 어렵다는 사실을 인정하는 것과, 그 환경 때문에 앞으로도 아무것도 할 수 없다고 결론 내리는 것은 다릅니다.
정약용의 삶을 떠올려 봅니다. 그는 유배라는 불리한 환경에서도 저술 활동을 이어 갔습니다. 주어진 상황이 좋지 않더라도 그 안에서 자신이 할 수 있는 일을 찾는 태도가 얼마나 중요한지 생각하게 됩니다.
저도 살다 보면 현재 상황이 마음에 들지 않거나 다른 사람의 조건이 부러울 때가 있습니다. 하지만 불만을 이야기하는 데 시간을 쓴다고 상황이 저절로 바뀌지는 않습니다. 내가 바꿀 수 없는 것에만 매달리기보다, 지금 할 수 있는 일을 찾아보는 편이 낫습니다.
환경을 인정하는 것과 환경에 순응해 버리는 것은 다릅니다.
현재의 조건을 냉정하게 바라보는 것은 필요합니다. 다만 그 조건을 이유로 내가 할 수 있는 일까지 포기하지는 말아야겠습니다. 지금의 환경에서 무엇을 바꿀 수 있는지 고민하고, 가능한 것부터 실천하는 태도가 중요하다고 생각합니다.
2. 남의 성공을 깎아내리기보다 나의 목표를 생각하자
책의 전자책 159쪽에서는 노력과 성공의 관계를 다룹니다. 이 내용을 읽으며 성공한 사람을 평가할 때도 결과만 볼 것이 아니라, 그 결과에 이르기까지 어떤 과정을 거쳤는지 살펴볼 필요가 있다고 생각했습니다.
예전에는 부자들을 좋지 않게 바라보기도 했습니다. 많은 돈을 가진 사람들이 왜 더 어려운 사람들을 돕지 않고 자신들의 이익만 챙기는지 의문을 품었습니다. 하지만 시간이 지나면서 생각이 조금씩 바뀌었습니다.
블로그를 운영하면서 글을 꾸준히 쓰고 독자를 모으는 일이 생각보다 쉽지 않다는 것을 느꼈습니다. 누군가에게 읽힐 만한 글을 만들고 콘텐츠를 계속 쌓아 가는 데도 시간과 노력이 필요합니다. 다른 사람에게는 쉽게 보이는 결과가 실제로는 오랜 시행착오 끝에 만들어졌을 수도 있습니다.
유튜버나 인플루언서의 성공도 마찬가지입니다. 겉으로 보이는 수익만 보고 쉽게 평가하기보다, 어떤 콘텐츠를 만들고 얼마나 꾸준히 활동했는지 살펴볼 필요가 있습니다.
물론 모든 부와 성공이 노력만으로 만들어지는 것은 아닙니다. 좋은 환경과 기회, 자본, 운도 결과에 영향을 줍니다. 성공한 사람이라고 해서 모든 행동이 옳은 것도 아닙니다. 부당한 방식으로 부를 얻었거나 사회적 책임을 다하지 않았다면 비판받을 수 있습니다.
하지만 잘못된 행동을 비판하는 것과, 성공했다는 이유만으로 상대를 깎아내리는 것은 별개의 문제입니다.
저는 이 부분을 생각하면서 남의 성공을 바라보는 시간을 줄이고, 제가 이루고 싶은 것이 무엇인지 고민하는 데 더 많은 시간을 쓰고 싶어졌습니다. 다른 사람이 돈을 잘 번다고 그 사람의 방식을 무작정 따라 할 필요는 없습니다. 반대로 내가 갖지 못한 것을 가졌다는 이유로 그 사람의 성취를 폄하할 필요도 없습니다.
내가 무엇을 잘하는지, 어떤 분야에 관심이 있는지, 무엇을 위해 시간을 쓰고 싶은지부터 생각해야 합니다. 목표를 정했다면 필요한 능력을 키우고 실천해 나가는 것이 중요합니다. 남의 성취를 평가하는 일보다 내 삶을 조금이라도 나아지게 하는 일이 제게는 더 의미 있습니다.
3. 습관은 바뀔 수 있다. 우선순위가 달라진다면
책의 전자책 573쪽에서는 습관을 후천적으로 형성되는 성격과 연결하며, 없애고 싶은 버릇도 반복해서 고치려 노력하면 극복할 수 있다는 취지의 내용을 다룹니다.
이 부분은 제 경험과도 맞닿아 있습니다.
결혼하기 전에는 술을 거의 매일 마시다시피 했습니다. 하지만 결혼을 계기로 음주 횟수를 한 달에 한두 번 정도로 줄였습니다. 당시 코로나19라는 환경 변화도 영향을 주었고, 이후 아이가 태어날 것을 생각하면서 생활에 대한 책임감도 달라졌습니다.
환경이 바뀌었다는 사실만으로 모든 것을 설명할 수는 없습니다. 같은 상황에서도 사람마다 선택은 다를 것입니다. 제 경우에는 달라진 환경을 계기로 생활을 바꿔 보기로 했고, 그 선택을 이어 가려고 노력했습니다.
술을 줄이면서 다음 날 정신이 맑아졌고, 술값으로 나가던 돈도 남았습니다. 그 돈을 어떻게 활용할지 고민하다 경제책을 읽기 시작했고, 관심은 자기계발과 심리, 철학, 육아 분야로 넓어졌습니다. 읽은 내용을 정리해 블로그와 카페에 글을 남기기 시작했고, 아이에게 알려 주고 싶은 마음에 경제 공부와 투자에도 관심을 갖게 되었습니다.
하나의 변화가 다른 변화로 이어졌습니다. 무엇을 우선순위에 두느냐에 따라 시간을 쓰는 방식도 달라졌습니다.
최근에는 자격증 공부도 다시 시작했습니다. 제가 마지막으로 국가자격증을 취득한 것은 2014년이었습니다. 올해는 민간자격증 하나를 취득했지만, 도전했던 국가자격증 시험에서는 실패했습니다. 내년에 다시 도전할 생각입니다.
저에게 이 경험이 의미 있는 이유는 성공만 했기 때문이 아닙니다. 오히려 실패까지 경험했기 때문에 더 현실적으로 다가옵니다.
지난 10년 동안 자격증을 취득하기 위한 공부와 행동을 하지 않았을 때는 합격도 불합격도 없었습니다. 하지만 다시 공부하기 시작하니 하나는 취득했고, 하나는 실패했습니다. 그리고 다음 도전이라는 계획이 생겼습니다.
의지가 있다고 모든 일이 뜻대로 이루어지는 것은 아닙니다. 그렇지만 아무것도 하지 않으면 달라질 가능성도 만들어지지 않습니다. 목표를 정하고 움직이기 시작하면 성공할 수도 있고 실패할 수도 있습니다. 실패했다면 부족한 부분을 돌아보고 다시 도전할 수도 있습니다.
최근 테슬라 로드스터가 공중으로 도약하고 회전하는 시연 영상을 보았을 때도 이런 생각이 들었습니다. AP 보도에 따르면 2026년 10월 16일 공개된 시연에서는 압축 기체 추진 장치를 이용해 차량이 짧게 공중으로 솟구치고 회전하는 모습을 보여 주었습니다. 아직 자유롭게 하늘을 나는 자동차가 완성되었다는 뜻은 아니지만, 상상 속 아이디어를 실제 기술로 구현하려는 시도는 흥미로웠습니다.
물론 상상만으로 모든 일이 현실이 되지는 않습니다. 기술을 구현하려면 지식과 자본, 협력, 수많은 실험이 필요합니다. 하지만 처음부터 불가능하다고 단정했다면 시도할 기회조차 없었을 것입니다.
자격증 공부도 마찬가지입니다. 내년에 다시 도전한다고 합격이 보장되는 것은 아닙니다. 다만 부족한 부분을 보완하고 공부를 이어 간다면 다른 결과를 만들 가능성이 생깁니다.
제가 바꾸고 싶은 것은 단순히 술을 마시는 횟수나 공부하는 시간만이 아닙니다. 무엇을 더 중요하게 생각하고, 그 생각을 실제 행동으로 옮기는 방식입니다. 변화는 거창한 결심보다 매일의 선택에서 시작됩니다.
환경은 달라도 변화할 가능성은 남아 있다
『원인과 결과의 법칙』을 읽고 제가 받아들인 핵심은 모든 사람이 노력하면 똑같은 성공을 얻는다는 이야기가 아닙니다. 각자의 환경과 능력은 다르고, 노력만으로 바꿀 수 없는 조건도 있습니다. 그렇지만 그 사실이 내가 할 수 있는 변화까지 포기해야 한다는 뜻은 아닙니다.
저는 생활 습관을 바꾸고 독서를 시작했으며, 경제 공부와 투자에 관심을 넓혔습니다. 오랫동안 멈춰 두었던 자격증 공부도 다시 시작했습니다. 그 과정에서 성공과 실패를 모두 경험했습니다.
이런 경험을 통해 의지는 단순한 다짐만으로 완성되지 않는다는 사실을 배웠습니다. 하고 싶다고 말하는 것과 실제로 시간을 내어 행동하는 것은 다릅니다. 변화는 결국 행동이 뒤따를 때 시작됩니다.
환경이 어렵다고 느껴질 때도 있고, 다른 사람의 조건이 부러울 때도 있습니다. 그럴 때 내가 가진 조건만 바라보며 멈춰 있다면 지금과 다른 결과를 기대하기는 어렵습니다. 반대로 지금 할 수 있는 일을 하나씩 찾아 실행한다면 새로운 가능성을 열어 둘 수 있습니다.
환경이 내 삶의 모든 것을 결정하게 내버려 두지 않는 것. 지금 할 수 있는 일을 찾고, 실패하더라도 다시 시도하는 것. 제가 이 책을 통해 얻은 가장 현실적인 교훈입니다.